泥炭地：踏まずにおきたい南のスポンジ

Puerto Aysénの郊外やパタゴニアの湿潤な地域の多くには、遠くから見ると水浸しの牧草地のような、草の間に赤や緑のまだらが広がる土地があります。それは牧草地ではなく、泥炭地です。Museo Regional de Aysénのフィールドガイド「Explorando Aysén」は、街を囲む泥炭地を、この地域の文化遺産の場所のひとつに挙げています。

泥炭地とは

チリの法律は、泥炭地を泥炭を生み出すことを特徴とする湿地の一種と定義しています。泥炭とは、さまざまな段階で分解された植物の残骸が、水に浸かった環境で積み重なったものです。地面がいつも水で飽和している場所では、植物の残骸が完全に分解するための酸素が足りず、層の上に層が重なっていきます。

Aysénで主に研究されているのは3つのタイプです。ミズゴケ（Sphagnum）の泥炭地、クッション状に育つ植物がつくるクッション泥炭地、そしてその混合型です。

なぜ大切なのか

泥炭地は炭素をため込み、水を調整します。多くの泥炭地をつくるミズゴケは、湿気を驚くほどよく保ちます。雨が降ると吸い込み、少しずつ水を放出するスポンジのように働くのです。

その力ゆえに、ミズゴケは商品にもなりました。収穫されて、主にアジアへ、ランの栽培用に輸出されています。森林研究所（Instituto Forestal）によるAysénについての研究は、過剰な採取が水、炭素、生態系の健全さを損なうと警告し、ミズゴケが優占する場所では、再生できるよう、収穫は表層の10 cm以内にとどめるべきだとしています。

法律が定めていること

2024年から、法律第21.660号は泥炭地を、気候、水、生物多様性にとっての戦略的な保全地として守っています。国内全域で泥炭の採取を禁止し、ミズゴケSphagnum magellanicumの収穫は、生物多様性・保護区庁（Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas）の同意を得たうえで農牧庁（Servicio Agrícola y Ganadero）が承認した管理計画がある場合にのみ認めています。監督を担うのも生物多様性・保護区庁です。

この区別は大切です。法律はミズゴケを禁止しているのではなく、形成にとても長い時間がかかる泥炭を採ることを禁止しているのです。

傷つけずに見るには

• 必ずトレイルか木道の上を。 足跡は泥炭を押し固め、その跡はなかなか元に戻りません。
• ミズゴケを採らないこと。 ひとつかみでもです。その収穫は法律で規制されています。
• 火もたばこの吸い殻も厳禁。 乾いた泥炭は燃え、泥炭の火災は地表の下を進んでいくことがあります。
• あまり人の訪れない泥炭地の正確な場所を公開しないこと。 壊れやすい場所にとって、いちばんの保護は人であふれないことです。